Pakistán y el Auge de las Criptomonedas: Un Análisis del Panorama Actual

Continuando nuestro recorrido por el sur de Asia, hoy ponemos nuestra atención en Pakistán, nada menos que el quinto país más poblado del mundo –casi 236 millones de personas-. Aunque el Banco Central de la nación no ha reconocido a las cripto como un medio de pago legal –de hecho, en mayo de 2023, la Ministra de Finanzas declaró que los criptoactivos nunca serán legales en el territorio-, tal postura no ha impedido un alto nivel de adopción entre los ciudadanos y que este siga creciendo. En la última entrega del popular Índice realizado por Chainalysis, Pakistán figuró en la octava posición… Si nos vamos más atrás, por ejemplo, a 2021, nos encontramos con que el país alcanzó el tercer lugar del mismo índice. Son ya varios años los que demuestran que las cripto llegaron para quedarse en esta república islámica.

A mediados de 2023, trascendió un estudio de KuCoin –un importante exchange de criptomonedas- que nos ha parecido conveniente resaltar, titulado “Into the cryptoverse: understanding Pakistani crypto investors 2023”. Según esta encuesta, uno de cada diez inversores cripto en Pakistán prefiere recibir o pagar salarios con criptomonedas. Dicho informe reveló que la mayoría de los inversores cripto en el país son hombres, que el grupo de edad más numeroso es la generación Y –personas entre 26 y 39 años-, y que muchos de estos usuarios tienen ingresos anuales inferiores a los 5 millones de rupias. Las principales motivaciones para invertir en cripto son la acumulación de riqueza y la protección contra la inflación.

La Comisión de Bolsa y Valores de Pakistán (SECP) lleva años discutiendo estrategias para lidiar con el sector cripto en el país, pero lo cierto es que hasta el momento no se han dictado medidas explícitas que apunten hacia una gestión razonable. En 2022 surgieron rumores sobre una prohibición definitiva de las criptomonedas, y el año pasado, en línea con las declaraciones de Aisha Ghaus Pasha –la ministra que hizo referencia a que una legalización jamás será posible-, salió a la luz que dentro del gobierno efectivamente existe esa intención. Las autoridades, como suele pasar, apoyan sus argumentos en que esta tecnología puede ser utilizada para los negocios turbios. Fue en 2018 cuando esgrimieron esta postura por primera vez, pero las actividades cripto continuaron en el territorio… Aún persisten para el momento de redactar este artículo.

Influencers con un alto nivel de visibilidad, blogueros prominentes, gente que se esfuerza por educar a los más vulnerables en temas relacionados con economía digital… La comunidad cripto en Pakistán es muy sólida y no para de crecer, y lo seguirá haciendo aun si desde las esferas más altas del poder deciden poner en marcha prohibiciones tajantes. Los cambios son increíblemente más fuertes cuando vienen de abajo –es decir, desde el pueblo mismo-, por lo que muchas personas ya se han acostumbrado a acudir a exchanges como Binance, Kraken y Coinmama para intercambiar criptoactivos. Se estima que el mercado cripto de Pakistán tiene un tamaño que va desde los 18.000 hasta los 25.000 millones de dólares.  

“Dado que las aplicaciones de comercio de criptos se encuentran entre las descargas más populares en Pakistán, está claro que la población desea canales accesibles para comprar, comerciar y usar criptomonedas y otros activos digitales. El gobierno no debería interponerse en su camino.

El potencial de las criptomonedas para democratizar las finanzas depende de que los gobiernos permitan a sus ciudadanos acceder a estos nuevos mercados… Los inconvenientes de las criptomonedas se ven ampliamente superados por los beneficios que pueden brindar a las comunidades no bancarizadas en todo el mundo”.

–Reeve Collins, cofundador de la plataforma NFT BLOCKv.

“Las criptomonedas ofrecen la oportunidad de crear riqueza. No se puede ignorar que Bitcoin es uno de los principales activos por capitalización de mercado y forma parte de la lista dominada por los gigantes tecnológicos Apple y Microsoft”.

–Kunal Sawhney, CEO de Kalkine Group.

Aunque Bitcoin no está reconocido como un medio de pago legal en Pakistán y, por ende, no está sujeto a impuestos en este momento, es interesante señalar que, el pasado mes de marzo, el FMI instó al país a incluir las inversiones en criptoactivos dentro de su regulación de impuestos sobre las ganancias de capital, esto como requisito para acceder a un préstamo de 3.000 millones de dólares que le permitirá aliviar un poco la crisis económica que vive actualmente. Si bien es cierto que muchos de los problemas financieros se originaron en 2021 y 2022, en 2023 la situación escaló a un punto muy preocupante: las reservas de divisas cayeron a su nivel más bajo en muchos años, el PBI per cápita se vino abajo un 11%, emigraron alrededor de 900 mil trabajadores calificados y la inflación interanual llegó a superar el 36%. Este escenario tan conflictivo llevó a la gente a refugiarse aún más en el sector cripto.

La adopción cripto en Pakistán sigue creciendo a pesar de las restricciones y la falta de reconocimiento legal. El interés de la población –especialmente entre los jóvenes- en esta tecnología como una herramienta para la acumulación de riqueza, el envío de remesas y la protección contra la inflación, demuestra un fuerte deseo de alternativas financieras frente a un sistema económico que está en crisis. Aunque el futuro regulatorio de las cripto en el país sigue siendo incierto, la determinación de los ciudadanos por aprovechar las ventajas de los activos digitales es simplemente admirable.

Nuestras entregas sobre adopción cripto en distintos países:

• Nigeria: resiliencia y adopción de criptomonedas en tiempos de crisis.
• Adopción Cripto en Filipinas: Entre Regulaciones y Libertad Financiera.
• El camino de Argentina hacia la adopción cripto: economía, política y futuro digital.
• De la Hiperinflación a la adopción cripto: El auge de Bitcoin y las stablecoins en Venezuela.
• Revolución Cripto en Vietnam: Juventud, Tecnología y Oportunidades.

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